सर्दियों के मौसम में विटामिन C को अक्सर सर्दी-जुकाम से बचाव का सबसे आसान उपाय बताया जाता है। बाजार में इसके सप्लीमेंट्स, गोलियां और पाउडर बड़ी संख्या में उपलब्ध हैं, जिन्हें लोग बिना डॉक्टर की सलाह के भी लेना शुरू कर देते हैं। आम धारणा यह है कि विटामिन C लेने से न केवल सर्दी से बचाव होता है, बल्कि सर्दी होने पर हम जल्दी ठीक भी हो जाते हैं। लेकिन वैज्ञानिक शोध इस दावे पर क्या कहते हैं, यह जानना जरूरी है।

इस विषय पर सबसे भरोसेमंद अध्ययनों में से एक कोक्रेन समीक्षा (Cochrane Review 2013) मानी जाती है। इस समीक्षा में 29 अलग-अलग क्लिनिकल ट्रायल्स और 11,000 से अधिक लोगों के डेटा का विश्लेषण किया गया। इसके नतीजे बताते हैं कि जो लोग नियमित रूप से विटामिन C सप्लीमेंट्स लेते हैं, उन्हें सर्दी-जुकाम होने की संभावना लगभग उतनी ही रहती है, जितनी उन लोगों को जो इसे नहीं लेते। यानी विटामिन C सर्दी से पूरी तरह बचाव नहीं करता।

हालांकि, शोध में यह भी पाया गया कि विटामिन C लेने से सर्दी के लक्षणों की अवधि थोड़ी कम हो सकती है। वयस्कों में यह कमी औसतन करीब 8 प्रतिशत और बच्चों में लगभग 14 प्रतिशत तक देखी गई। उदाहरण के तौर पर, यदि किसी वयस्क को सामान्यतः 5 दिन तक सर्दी रहती है, तो विटामिन C लेने पर यह अवधि करीब 4.5 दिन तक सिमट सकती है। फर्क मौजूद है, लेकिन यह बहुत बड़ा नहीं है।

कोक्रेन समीक्षा में यह भी स्पष्ट हुआ कि सर्दी के लक्षण शुरू होने के बाद विटामिन C लेना कोई स्थायी या मजबूत लाभ नहीं देता। यानी सर्दी लगने के बाद सप्लीमेंट्स लेना जल्दी ठीक होने की गारंटी नहीं है।

विशेषज्ञों का मानना है कि विटामिन C शरीर के लिए जरूरी पोषक तत्व है और यह रोग-प्रतिरोधक क्षमता को सहारा देता है, लेकिन इसे सर्दी-जुकाम से बचाव का चमत्कारी उपाय नहीं कहा जा सकता। सर्दी से बचने के लिए संतुलित आहार, पर्याप्त नींद, नियमित व्यायाम और हाथों की साफ-सफाई जैसे उपाय कहीं ज्यादा प्रभावी हैं।