महाराणा प्रताप का सबसे प्रसिद्ध हल्दीघाट का युद्ध... इस युद्ध के कुछ महत्वपूर्ण तथ्य...
अकबर ने महाराणा प्रताप को अपने चंगुल में लाने की पूरी कोशिश की, लेकिन सब व्यर्थ रहा। महाराणा प्रताप के साथ कोई समझौता न हो पाने के कारण अकबर क्रोधित हो गया और उसने युद्ध की घोषणा कर दी। महाराणा प्रताप ने भी तैयारी शुरू कर दी। उन्होंने अपनी राजधानी को अरावली पर्वत शृंखला के कुंभलगढ़ में स्थानांतरित कर दिया। जहां तक पहुंचना कठिन था। महाराणा प्रताप ने अपनी सेना में आदिवासियों और जंगलों में रहने वाले लोगों को भर्ती किया। इन लोगों को कोई युद्ध लड़ने का अनुभव नहीं था। परन्तु उसने उन्होंने प्रशिक्षित किया। उन्होंने सभी राजपूत सरदारों से मेवाड़ की स्वतंत्रता के लिए एक झंडे के नीचे आने की अपील की।
हल्दीघाट का युद्ध (1576)
अकबर ने महाराणा प्रताप को अपने चंगुल में लाने की पूरी कोशिश की, लेकिन सब व्यर्थ रहा। महाराणा प्रताप के साथ कोई समझौता न हो पाने के कारण अकबर क्रोधित हो गया और उसने युद्ध की घोषणा कर दी। महाराणा प्रताप ने भी तैयारी शुरू कर दी। उन्होंने अपनी राजधानी को अरावली पर्वत शृंखला के कुंभलगढ़ में स्थानांतरित कर दिया। जहां तक पहुंचना कठिन था। महाराणा प्रताप ने अपनी सेना में आदिवासियों और जंगलों में रहने वाले लोगों को भर्ती किया। इन लोगों को कोई युद्ध लड़ने का अनुभव नहीं था। परन्तु उसने उन्होंने प्रशिक्षित किया। उन्होंने सभी राजपूत सरदारों से मेवाड़ की स्वतंत्रता के लिए एक झंडे के नीचे आने की अपील की।
18 जून, 1576 को हल्दीघाटी की लड़ाई में महाराणा प्रताप सिंह ने आमेर के मान सिंह प्रथम के नेतृत्व में अकबर की सेना के खिलाफ लड़ाई लड़ी। मुगल विजयी हुए और उन्होंने बड़ी संख्या में मेवाड़ियों को मार डाला। लेकिन वे महाराणा प्रताप को पकड़ने में असमर्थ रहे। लड़ाई गोगुंदा के पास एक संकीर्ण पहाड़ी दर्रे में हुई। जिसे अब राजस्थान में राजसमंद के नाम से जाना जाता है। प्रताप सिंह के पक्ष में लगभग 3,000 घुड़सवार और 400 भील तीरंदाज थे। आमेर के मान सिंह, जिन्होंने 5,000-10,000 सैनिकों की सेना की कमान संभाली थी, मुगल कमांडर थे। छह घंटे से अधिक समय तक चली भीषण लड़ाई के बाद महाराणा घायल हो गए और दिन बर्बाद हो गया। वह पहाड़ियों पर भागने और अगले दिन युद्ध में लौटने में सक्षम थे।
हल्दीघाट में महाराणा प्रताप की 22,000 सैनिकों की सेना का मुकाबला अकबर के 2,00,000 सैनिकों से हुआ। इस युद्ध में महाराणा प्रताप और उनके सैनिकों ने महान वीरता का प्रदर्शन किया हालाँकि उन्हें पीछे हटना पड़ा लेकिन अकबर की सेना राणा प्रताप को पूरी तरह से हराने में सफल नहीं हो पाई। मुगल उदयपुर में महाराणा प्रताप सिंह या उनके किसी करीबी परिवार के सदस्य को नष्ट करने या पकड़ने में असमर्थ रहे। जिससे हल्दीघाटी की जीत निरर्थक हो गई।
इस युद्ध में महाराणा प्रताप और उनका वफादार घोड़ा 'चेतक' भी अमर हो गये। हल्दीघाट के युद्ध में 'चेतक' गंभीर रूप से घायल हो गया लेकिन अपने मालिक की जान बचाने के लिए उसने एक बड़ी नहर पर छलांग लगा दी। जैसे ही नहर पार की गई, 'चेतक' गिर गया और मर गया और इस तरह उसने अपनी जान जोखिम में डालकर राणा प्रताप को बचा लिया। अपने वफादार घोड़े की मृत्यु पर बलशाली महाराणा एक बच्चे की तरह रोये। बाद में उन्होंने उस स्थान पर एक सुंदर उद्यान का निर्माण कराया। जहां चेतक ने अंतिम सांस ली थी। तब अकबर ने खुद ही महाराणा प्रताप पर आक्रमण कर दिया लेकिन 6 महीने तक युद्ध लड़ने के बाद भी अकबर महाराणा प्रताप को हरा नहीं सका और दिल्ली वापस चला गया। अंतिम उपाय के रूप में अकबर ने वर्ष 1584 में एक अन्य महान योद्धा जनरल जगन्नाथ को एक विशाल सेना के साथ मेवाड़ भेजा लेकिन 2 वर्षों तक लगातार प्रयास करने के बाद भी वह राणा प्रताप को नहीं पकड़ सका।